Comprar en Temu puede sentirse como jugar en una máquina de arcade. En vez de usar una garra de metal controlada por un joystick para atrapar un juguete, los visitantes del mercado en línea maniobran con sus ratones de computadora o pantallas de teléfono celular para explorar gadgets coloridos, accesorios y baratijas con precios difíciles de rechazar.
Una ruleta emergente ofrece la oportunidad de ganar un cupón. Leyendas rotativas advierten que una balaclava de estampado de camuflaje por menos de 2 dólares y un rascador de espalda con forma de mano de esqueleto por 1,23 dólares están “Casi agotados”. Un símbolo de llama indica que una sudadera con capucha de estampado de gato de peluche por 9,69 dólares se está vendiendo rápidamente. Una selección con cuenta regresiva de artículos con descuento añade un sentido de urgencia.
Bienvenidos al nuevo mundo en línea de las compras impulsivas, un lugar de placeres culpables donde la selección es vasta, todos los días es Ciberlunes y un golpe instantáneo de dopamina que habrá desaparecido para cuando llegue tu paquete siempre está a solo un clic de distancia.
Sin lugar a dudas, estamos viviendo en una era acelerada de consumismo, una que Temu, propiedad de la compañía de comercio electrónico china PDD Holdings, y Shein, su acérrimo rival, han potenciado con astucia en redes sociales y un surtido interminable de productos baratos, la mayoría enviados directamente por comerciantes en China basados en la demanda en tiempo real.
Los modelos de negocio de ambas plataformas, junto con avalanchas de publicidad digital o de influencers, les han permitido competir fuertemente con los minoristas occidentales en esta temporada de compras navideñas.
La compañía de software Salesforce señaló que espera que aproximadamente una de cada cinco compras en línea en Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Canadá se realicen a través de cuatro mercados en línea basados o fundados en Asia: Shein, Temu, TikTok Shop —el brazo de comercio electrónico de la plataforma de compartir videos TikTok— y AliExpress.
Analistas de Salesforce indicaron que se espera que recauden aproximadamente 160.000 millones de dólares en ventas globales fuera de China. La mayoría de las ventas irán a Temu y Shein, una compañía privada que se cree lidera el mercado mundial de la moda rápida en ingresos.
Lisa Xiaoli Neville, una gerente de una organización sin fines de lucro que vive en Los Ángeles, está convencida por Shein. El dormitorio de su casa está lleno de jeans, zapatos, uñas postizas y otros artículos del minorista de moda ultra rápida, todos los cuales acumuló después de entrar en la plataforma para comprar un par de aretes de 2 dólares que vio en un anuncio de Facebook.
Neville, de 46 años, estima que gasta al menos 75 dólares al mes en productos de Shein. Un abridor de cáscaras de huevo de 2 dólares, un pelador de manzanas portátil y un descorazonador de manzanas, ambos por menos de 5 dólares, están entre las herramientas de cocina de uso único y peculiares que ocupan espacio en su cajón. Reconoce que no los necesita porque “ni siquiera cocina así”. Además, es alérgica a las manzanas.
“No comeré manzanas. Me matarán”, dijo Neville, riendo. “Pero aún quiero el aparato para descorazonar”.
Shein, ahora con sede en Singapur, utiliza algunas de las mismas características de diseño web que Temu, como cupones emergentes y anuncios, para persuadir a los compradores de seguir haciendo clic, pero parece un poco más moderado en su enfoque.
Shein apunta principalmente a mujeres jóvenes a través de asociaciones con influencers en redes sociales. Buscar el nombre de la compañía en plataformas de video muestra a creadores promocionando el evento de ventas de Black Friday de Shein y mostrando las docenas de ropa y accesorios de moda que obtuvieron por comparativamente poco dinero.
Pero el contenido enfocado en Shein también incluye videos de TikTokers diciendo que les da vergüenza admitir que compraron allí y críticos atacando a los fanáticos por no tener en cuenta los daños ambientales o los posibles abusos laborales asociados con productos que se producen y envían a nivel mundial a un ritmo acelerado.
Neville ya ha elegido regalos navideños para familiares y amigos del sitio. La mayoría de los productos en su carrito en línea cuestan menos de 10 dólares, incluyendo camisetas gráficas que piensa comprar para su hijo y jeans y mocasines para su hija. En total, planea gastar alrededor de 200 dólares en regalos, significativamente menos que los 500 dólare que solía gastar en otras tiendas en años anteriores.
“Las imágenes simplemente te hacen querer gastar más dinero”, dijo, refiriéndose a la ropa en el sitio de Shein. “Son muy baratas y todo es muy lindo”.
A diferencia de Shein, el atractivo de Temu abarca grupos de edad y género. La plataforma es el segundo sitio de compras en línea más visitado del mundo, informó la compañía de software Similarweb en septiembre. Los clientes acuden allí en busca de artículos prácticos como felpudos y productos tontos como un frasco de whisky con forma de teléfono celular vintage de la década de 1990.
Temu anunció ofertas de Black Friday para algunos artículos con descuentos de hasta el 70% sobre el precio de venta recomendado. Hacer una compra puede resultar rápidamente en recibir docenas de correos electrónicos que ofrecen obsequios gratuitos. La advertencia: los clientes tienen que comprar más productos.
Ellen Flowers, de 36 años, una bloguera de estilo de vida que vive en Dallas, recientemente decidió combinar una mesa de comedor de 3.500 dólares con sillas de comedor de 25 dólares de Temu para ahorrar dinero. También ha comprado ropa en Temu. La calidad o el ajuste no siempre fueron geniales, por lo que Flowers donó algunas piezas no deseadas a tiendas de segunda mano para evitar pagar tarifas de envío de devolución que le costarían casi tanto como la ropa.
Flowers planeó comprar en Temu calcetas para regalos, así como adornos para una fiesta de intercambio a principios de diciembre. También quería comprar collares y pulseras para una actividad en la próxima fiesta de cumpleaños de su sobrina de 5 años.
“Me encanta comprar regalos para mis sobrinas”, dice Flowers. “Como son jóvenes, no necesitan el bolso de Louis Vuitton. Puedo darles un bolso lindo de Temu. Luego perderán interés en un mes y les compraré otro”.
A pesar de su auge, Temu y Shein han demostrado ser particularmente propensos a la resistencia. El año pasado, una coalición de marcas y organizaciones sin nombre lanzó una campaña para oponerse a Shein en Washington. Los legisladores estadounidenses también han planteado la posibilidad de que Temu permite la entrada al país de bienes fabricados con trabajo forzado.
Más recientemente, el gobierno del presidente Joe Biden presentó reglas para endurecer una regla comercial conocida como la excepción de minimis, que ha permitido que muchos productos baratos entren a Estados Unidos sin aranceles. Se espera que el presidente electo Donald Trump imponga altos aranceles a los productos de China, una medida que probablemente elevará los precios en todo el mundo minorista.
Tanto Shein como Temu han establecido almacenes en Estados Unidos para acelerar los tiempos de entrega y ayudarles a competir mejor con Amazon, que está tratando de erosionar su ventaja de precios a través de un nuevo escaparate que también envía productos directamente desde China.
Mientras tanto, Temu está incorporando comerciantes chinos para almacenar inventario en Estados Unidos, una medida que permitirá a la compañía no estar tan expuesta a los cambios en la regla comercial de minimis, dijo Juozas Kaziukenas, fundador de la firma de inteligencia de comercio electrónico Marketplace Pulse.
El cambio llega mientras tanto Shein como Temu intentan expandirse más allá de los compradores ávidos de ofertas que popularizaron sus plataformas. Temu está permitiendo a los vendedores enviar productos a los clientes desde almacenes locales en Estados Unidos y dice que el ajuste le permitirá vender artículos más grandes como muebles a medida que amplía su selección de artículos de alto valor.
Mientras tanto, el minorista estadounidense de ropa infantil The Children’s Place firmó un acuerdo el mes pasado para distribuir sus productos a través de la plataforma de Shein. El año pasado, Shein hizo negocios con el minorista de moda femenina Forever 21. Ha estado trabajando para reclutar otras marcas y, según se informa, tiene esperanzas de cotizar en la Bolsa de Valores de Londres.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.