Primera rareza: existen las competencias mundiales de Scrabble, ese juego de mesa en el cual cada jugador intenta ganar puntos mediante la construcción de palabras sobre un tablero de 15×15 casillas cuadradas. Las palabras pueden formarse de forma horizontal o vertical y se pueden cruzar, siempre y cuando aparezcan en el diccionario estándar.
El tablero de un juego que exige vocabulario y agilidad mental.
Imagen: Wikipedia
Hasbro posee los derechos de explotación del juego en Estados Unidos y Canadá; Mattel tiene los derechos en el resto del mundo.
Argentina tiene su propia asociación y su propio mundial, cuya última edición fue en 2022.
Segundo, y esta si que sorprende: no es necesario saber el idioma para ganar el torneo; alcanza con tener una memoria prodigiosa.
Así por lo menos queda documentado por el caso de Nigel Richards, un neozelandés que acaba de llevarse el título español, pero ya había ganado competencias en inglés, su lengua materna y en francés.
Un neozelandés en España
Más de 150 competidores representando a 20 países se reunieron en un hotel en las afueras de Granada el mes pasado para competir en el Campeonato Mundial de Scrabble de España.
Semanas después de que se controlasen meticulosamente las letras y se sumaran los puntos, se confirmó que Richards fue el ganador del torneo, causando revuelo en toda España y el resto del mundo hispano parlante. Es que el ganador no habla español.
“Una humillación increíble”, así lo describió un presentador de noticias esta semana, mientras que otro informe lo calificó como “el colmo del absurdo”.
Pero para aquellos que han seguido el ascenso de Richards, un neozelandés radicado en Malasia aclamado como el Tiger Woods del Scrabble, la hazaña parece perfectamente factible.
“Es una persona con unas capacidades muy particulares, increíbles, un tipo con mucho talento”, dijo a la Cadena Ser Benjamín Olaizola, que quedó segundo por detrás de Richards en el torneo en español .
“Estamos hablando de un neozelandés que ha ganado múltiples campeonatos en inglés, al menos cinco de ellos”. Pero no solo compite en inglés.
Las habilidades de Richards en el Scrabble rompieron barreras lingüísticas por primera vez en 2015. Entonces fue noticia cuando ganó el campeonato mundial francófono sin poder hablar ni entender francés. En cambio, se dice que memorizó todo el diccionario de Scrabble en francés en apenas nueve semanas.
“No habla nada de francés, sólo aprendió las palabras”, dijo su amiga Liz Fagerlund al New Zealand Herald en ese momento. “No sabrá lo que significan, no creo que pueda mantener una conversación en francés”.
En 2018 repitió título en el torneo francófono, desarticulando la suposición de algún “golpe de suerte” o de un hecho aislado.
Lleva casi tres décadas jugando al Scrabble de manera competitiva y es considerado por muchos el mejor jugador de todos los tiempos. Algunos atribuyen sus habilidades a su memoria fotográfica y a su capacidad para calcular rápidamente probabilidades matemáticas.
Eso si, parece ser igual de rápido cuando mueve letras sobre el talero que cuando debe rechazar una entrevista, de modo que se sabe muy poco sobre su vida personal.