MODIIN, Israel (AP) — Durante más de 400 días después de ser gravemente herido en el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, Yona Brief intentó recuperarse. Pero después de perder ambas piernas y soportar comas inducidos médicamente, el médico de combate falleció a finales de noviembre.
El ciudadano israelí-estadounidense ha llegado a simbolizar el sacrificio de cientos de soldados caídos en lo que muchos en Israel ven como una guerra por la supervivencia del país.
“Se convirtió en un símbolo de ‘No rendirse’”, afirmó su madre, Hazel. Su padre, David, lo comparó con el aceite que iluminó el candelabro en la historia de Hanukkah, ardiendo milagrosamente más tiempo de lo esperado, según la tradición judía.
Más de 800 soldados israelíes han muerto desde el ataque de Hamás, unos 300 de ellos en el primer día y el resto en Gaza o en la guerra contra Hezbollah en Líbano. Miles de otros han sido heridos, muchos de ellos gravemente. La guerra en Gaza ha matado a casi 45.000 palestinos, mientras que más de 3.500 personas han muerto en Líbano, según funcionarios locales de salud.
El servicio en el ejército de Israel es obligatorio para la mayoría de los judíos. El servicio de los soldados es venerado, y los israelíes ven su sacrificio como profundamente conmovedor. La opinión pública en guerras anteriores a menudo ha sido influenciada por las altas bajas de soldados.
Meses antes de que Brief fuera llamado a la acción el 7 de octubre, había sido gravemente herido, también en sus piernas, por una bomba de tubo durante una redada de comandos mientras servía en la Cisjordania ocupada.
El fin de semana del 7 de octubre fue su primer turno de servicio después de su recuperación.
Mientras los milicianos atacaban desde Gaza, él y su unidad de comandos de siete soldados corrieron a unirse a la guerra que el ejército israelí libraba casa por casa en los pueblos agrícolas comunales, las bases militares y las ciudades situadas a lo largo de la frontera.
Su padre dijo que la unidad de Brief recibió la orden de despejar el kibutz Kfar Aza, donde los combatientes de Hamás les tendieron una emboscada, matando a dos soldados.
Cuando Brief corrió a ayudar a uno de ellos, le dispararon 13 veces.
De repente, su entrenamiento como médico le sirvió para salvarse a sí mismo.
Su padre dijo que colocó torniquetes alrededor de sus piernas mutiladas y se arrastró a sí mismo y a un compañero soldado a una casa cercana devastada por balas. Allí, la familia de Hadas Eilon-Carmi se escondió en una habitación reforzada y más tarde describió a Brief como el soldado “lleno de sangre”.
Brief fue evacuado a un hospital horas más tarde. El otro soldado, su oficial al mando, murió en el lugar.
La estancia en el hospital también fue agotadora. Brief fue el paciente más críticamente herido del ataque del 7 de octubre tratado en el Centro Médico Sheba en Tel Aviv, el hospital más grande del país.
Después de que le amputaran las piernas, osciló entre la vida y la muerte.
Tuvo más de 20 cirugías. Sus médicos dijeron a los medios israelíes que recibió más de 200 unidades de sangre. El hospital trajo especialistas y cirujanos de todo el mundo en un intento por salvarlo.
La familia de Eilon-Carmi se acercó a su familia, visitando a Brief en el hospital y rezando por su recuperación.
“Yona representa todo lo que quiero que sea un israelí”, afirmó Eilon-Carmi.
La determinación de Brief por vivir se convirtió en una fuente de inspiración para los médicos y el personal médico, quienes habían estado abrumados por el trabajo y el desánimo en los primeros días de la guerra, dijo Steve Walz, el portavoz internacional del Centro Médico Sheba.
Aunque hubo períodos en los que Brief estuvo en coma inducido médicamente, a menudo estaba despierto y lúcido, incluso animado.
Estaba agradecido por lo que quedaba, recordó su madre.
Hacía ejercicio en su cama de hospital, levantando una barra por encima de su cabeza. Cantaba y bailaba con visitantes. Una vez, incluso salió del hospital para pasar la noche en su casa familiar, pero sus problemas médicos lo trajeron de vuelta.
Los padres de Brief dijeron que hubo chispas de alegría en los casi 14 meses después de que fue herido. Chefs le cocinaron comidas especiales como sushi. Políticos e influencers lo visitaron, y los principales músicos de Israel tocaron a su lado. Cumplió 23 años.
Pero mientras sus padres dijeron que su espíritu nunca flaqueó, su hígado finalmente falló después de meses de medicación intensa.
Cientos asistieron a su funeral, y los homenajes llegaron de todos los ámbitos de la vida israelí.
“Con Yona, cada día tenía que luchar por esta victoria y por eso su heroísmo es extraordinario”, dijo Chili Tropper, un legislador de la oposición israelí que se hizo cercano a Brief y su familia. “Para él, durante 417 días, cada día fue una guerra”.
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Melanie Lidman, redactora de The Associated Press en Tel Aviv, Israel, contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.